[陇文化]【文化·文摘】在美国“傍大款”

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房价、房产税、义务教育等问题一直是中国民生热点。在美国，房价和教育是直接相关的，两者的连接点是房产税。

美国中等房价现已跌破16万美元。2010年2月，房价较高时，cnn报道，考虑到美国中产家庭年收入约为6.4万美元，市场上75%的房子是美国家庭买得起的，即住房消费不超过家庭总收入的30%。

国内很多读者都指责我故意无视美国房产税，从而夸大了美国住房的承受能力。事实上，美国的住房费用统计包括了房地产税和住房保险等所有费用。然而，更关键的问题是，房地产税是地方教育经费的主要来源。我曾经开玩笑说这是美式的“傍大款”。

以我所在的波士顿远郊6000人以下的小镇为例。这里的学校已经跻身《美国新闻与世界报道》公立高中百强，属于顶级学区。当然价格是高房价。房价高，房产税多，教育经费充足。当然学校好。但是算上账目，我们可以看到“穷人”在这里有很大的收获。

比如价值50万美元的房子，每年的房产税是7000多美元。这里的平均教育支出高达每年1.3万美元，部分中小学教师年薪可达8万美元，是周边地区的两倍。如果家里有孩子，一年交的房产税只是孩子教育费用的一半。如果你有两个孩子，你每年从镇上得到大约2万美元的教育补贴。

当然，50万美元是“穷人”力所不及的。但是能找到价值20多万美元的房子，房产税只有3000美元左右。如果买不起，还可以租房。只要你留下来，有地址，孩子就自动零成本入学，甚至还有午餐补贴。

那么，谁来为这些“穷”孩子买单呢？当然是富人。这是通过房产税实现的。暑假的一个星期天，女儿在家练琴，伤心欲绝。我对她说:“我们别练了，爸爸带你去玩。”只要走开，开车五分钟到镇中心的湖边。这里有各种免费的船。我们向救生员要了一艘划艇，然后就下水了。宽阔的湖面上只有我们两个人，除了一点帆影和一艘摩托艇。相比之下，颐和园的昆明湖就像一个鱼塘。环顾地球上这个一尘不染的仙境，突然有一个俗不可耐的问题:谁来为我们享受“慈禧级别”买单？答案很清楚:房产税。当然，维护这样的地方公共设施比维护一个学校系统要便宜得多。

当我们慢慢划向一个郁郁葱葱的湖岸时，一座大厦隐约出现在树林中。以我对这个小镇的了解，大致可以判断出这个黄金地带的豪宅至少有两三百万美元。“谁买单”的问题很容易解决。

简单计算一下，这个豪宅每年的房产税是4万多美元，也就是说这个富裕家庭的孩子经常上私立学校，不占用公立学校的资源。有的甚至不住在这里，只是在某个季节来度假。所以他们的税收大部分都用来补贴普通孩子的教育费用，用来维护包括湖光山色在内的公共设施。不仅如此，我还等着那些在富人家门前划船的普通人。富人的房子应该按照我们规定的尺寸建造。如果我们建高楼，有钱的时候让房子超过树，那就可以让镇政府在平日划船湖上看起来心烦意乱的时候把豪宅拆了。这就是老百姓集体决定的“区域规划”:有的地方是自然保护区，钱多了买不到；有的地方留作发展，有钱人可以来，但一定要把房子藏在灌木丛里，让我们划船的时候感受不到他们的存在。事实上，富人也受益于这一限制。买了豪宅后，他们可以放心，不会有丑陋傲慢的房子破坏自然风光。

美国和中国一样，面临着严重的贫富分化问题，双方的基尼系数相当。许多批评者指出，当地学区用房产税支付教育费用的制度造成了地区贫富两极分化，使富人和穷人学区的学校成为两个世界。但是对于一个一个月能交一两千元的家庭来说，在这个体制下，还是有很多机会可以买到便宜的房子或者在高端地区租房子的。而且，不管你搬到多有钱的地方，还是中低收入人群占多数，他们的选票也是多数。所以，就算富人多缴税，也要听中低收入人群在地方事务上的意见，比如定什么税率，投资多少钱在学校，如何保护环境等等。这样的机制多少缓解了贫富分化带来的社会矛盾。

(摘自《中国新闻周刊》，2011年8月9日)