[陇文化]火星是否存在生命再引争议 土壤样本检测发现盐

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好奇漫游者示意图

今天的观点

最近，美国科普、国家地理和最著名的网络媒体《赫芬顿邮报》纷纷发布新闻，称研究人员在重新分析了36年前从火星采集的土壤样本数据后，发现了盐，这与当年给出的结论完全相反。现在，这似乎是火星上存在微生物的最重要证据。但是真的能结束关于火星生命的有争议的争论吗？

风险被视为死亡星球

事实上，早在几年前，一位名叫吉尔伯特·莱文(Gilbert Levin)的前美国宇航局研究员就指出，火星土壤中确实存在一些微生物，但当时，美国宇航局的官方声明似乎对许多人回避了这一重要的事情。

这一切的前因可以追溯到1976年。这些土壤样本成为争议的焦点，是美国宇航局雄心勃勃的火星调查计划的结晶之一。它们是由经验丰富的登陆者维京号在火星表面收集的，分析数据被送回地球。然而，在美国宇航局随后发布的报告中，没有提到富含碳的有机分子或微生物。

负责维京人生命探测实验的莱文对此说法不服气，坚持分析维京人返回的生命探测数据。根据国家地理频道的报道，莱文在实验中发现了火星上的生命痕迹。他说:我观察过是否有新陈代谢，实验数据都是阳性，证明火星土壤中存在某种微生物。

土壤样品与放射性碳元素一起孵育，如果碳被消耗掉，说明火星土壤中存在某种微生物，这是当时大多数科学家所接受的。但在消息公布之前，nasa进行了一项由维京人在火星上寻找有机物的实验，这显然与莱文的结果相矛盾。Nasa最终放弃了莱文的研究，认定火星是一颗死亡星球。

然而，2008年，“凤凰”号探测器在火星极地着陆，但发现含有氯气的高氯酸盐，美国宇航局决定恢复火星土壤研究计划。

根据2010年进行的一项研究，有可能是30年前维京公司采集的土壤样品在加热分析过程中，高氯酸盐氧化破坏了所有的有机物，从而得出与事实相反的结论。

同年，在美国宇航局的官方网站上，一个不显眼的标题“火星上的有机物”(Organic Matter on Mars)附有一个不到两指宽的解释性文字，一份发给外国媒体的新闻稿表达了同样的意思:火星可能并不贫瘠。

天平的两边

高氯酸盐是凤凰号发现的，但它不能解释维京号着陆器收集的土壤中的化学物质是在火星上出生的还是样品被污染了，因为每年都有大量与生命无关的有机物质通过陨石或彗星倾倒在火星上。

所以在最近的复检中，意大利锡耶纳大学和美国南加州大学研究所的科学家对海贼的土壤样本进行了比较复杂的数学聚类分析。研究小组得出结论，那年着陆器确实发现了微生物的迹象。

南加州大学的神经生物学家约瑟夫·米勒说，实验结果显示了一个惊人的现象:它们应该生活在土壤下面两英寸的地方，靠近水冰。

但是米勒的结论对于证明火星上存在生命有多强呢？

美国宇航局艾姆斯研究中心的克里斯托弗·麦克拉伦(Christopher McLaren)在接受《探索新闻》(Discovery News)采访时说，有机物的发现只能证明火星上存在有机物，但不能说过去或现在火星上有生物。

米勒的团队也承认，我们的研究本身并不能证明火星上存在生命。米勒解释说:这只说明维京的土壤样品的活性实验与陆地生物的活性模式和非生物因素的现象排序有很大不同。

但是谁会乐意听到这样令人困惑的解释呢？！米勒本人似乎很清楚这一点。他认为没有人会相信火星现在有生命，除非公众能看到火星微生物出现在人类的培养皿中。所以，如果有什么最终证据的话，无疑是火星细菌的形象。

从这个角度来看，最近研究的例子只是给火星是否有生命的天平的一边增加了一些分量。几年来，人们发现美国宇航局新闻稿的结论仍然有效:有机模块的生命形式可能一直存在于火星上，但它们尚未被发现。

另一句类似这样的话是，美国宇航局发言人说，是我们对火星缺乏了解，才使得结论看起来如此不确定。

现在，请期待飞往红色星球的好奇漫游者。据说它的灵敏度是以前火星轨道飞行器的100到1000倍。不管你怎么不跟nasa谈，技术上的改进会让你在天平的两边都有空摇摆，这只会越来越小。(张)